Os radiofármacos são uma classe especial de medicamentos. Eles incluem agentes
diagnósticos, como sondas de imagem molecular, agentes de contraste ou traçadores, bem
como agentes que tratam doenças, chamados de radioterapêuticos.
Um radiofármaco contém um isótopo radioactivo que emite energia, que pode ser detectada
ou usada para fornecer uma imagem (agente de diagnóstico) ou é directamente terapêutico
em um tecido doente. Milhões de pacientes recebem radiofármacos anualmente para uma
ampla variedade de procedimentos médicos, desde a avaliação da função cardíaca até o
estadiamento e tratamento do câncer.
Radiofármacos de diagnóstico são administrados a um paciente e permitem que médicos e
pesquisadores vejam de forma não invasiva a actividade bioquímica das células, para
diagnosticar ou estadiar a doença, identificar quais pacientes são mais adequados para um
determinado tratamento e ajudar a monitorar a resposta do paciente ao tratamento. As
sondas de imagem se localizam selectivamente no local da doença e liberam posítrones ou
raios gama que podem ser detectados e capturados digitalmente com câmeras especializadas,
produzindo imagens por meio de tomografia por emissão de posítrones (PET) ou tomografia
computadorizada por emissão de fóton único (SPECT). As sondas se acumulam no local da
doença e as imagens aparecem como regiões coloridas ou escuras em imagens estruturais de
corpo inteiro ou parcial fornecidas por tomografia computadorizada (TC) ou ressonância
magnética (MRI).
Os radiofármacos terapêuticos são administrados a um paciente para buscar e distribuir
selectivamente a radiação que mata as células no local da doença. Essas drogas são
projectadas para se ligarem selectivamente a receptores específicos de proteínas bioquímicas
nas células ou dentro delas no local da doença. Os radiofármacos terapêuticos podem assumir
muitas formas, incluindo proteínas e anticorpos altamente selectivos, peptídeos ou pequenas
moléculas. Os diferentes tipos de moléculas são projectados para transportar isótopos
radioactivos que liberam partículas beta ou alfa de alta energia, que causam danos ao DNA da
célula-alvo, resultando em morte celular. Novos radiofármacos terapêuticos estão sendo
projectados para atingir e matar com precisão as células cancerosas, enquanto poupam o
tecido saudável normal e são eliminados rapidamente do sangue e dos tecidos.
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